Los recicladores y las recicladoras son trabajadores de la economía informal que recuperan materiales reciclables de la basura. Su trabajo, clave en la lucha contra el cambio climático, les da una fuente de ingreso a través de la recuperación y el reciclaje, y además reduce la demanda por extraer recursos naturales y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los avances que están logrando estos trabajadores se ven mermados por la instalación de incineradores y rellenos/vertederos con “valorización energética” y, hasta 2009, ellos estaban notablemente ausentes de las discusiones en torno al cambio climático.

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Reducir, reutilizar y reciclar los residuos sólidos urbanos (RSU) es una de las formas más fáciles y efectivas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. También provee empleos ventajosos para millones de personas en los países en desarrollo, principalmente en el sector informal (“recicladores” 1). Sin embargo, en lugar de apoyar estos esfuerzos, los fondos climáticos como el Mecanismo de Desarrollo Limpio subsidian incineradores y sistemas de recuperación de gas de rellenos sanitarios, los cuales compiten directamente con el reciclaje y aumentan las emisiones, el desempleo y costos públicos. Se necesita un nuevo mecanismo financiero, fuera del mercado, que apoye la formalización y expansión del sector informal de reciclaje.

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Los recicladores de basura forman una pequeña pero vital parte de la economía informal. Estos trabajadores - hombres, mujeres y niños – se ganan la vida recogiendo, clasificando, reciclando y vendiendo los materiales valiosos tirados por otros. En casi todas las ciudades de los países en vías de desarrollo, se pueden encontrar miles de personas recopilando basura de las banquetas afuera de las casas, buscando entre los residuos comerciales e industriales, la basura de las calles, así como en los canales y otros suministros de agua urbana. Otras personas viven y trabajan en vertederos municipales de basura - tantos como 20,000 personas en Calcuta, 12,000 en Manila y 15,000 en la Ciudad de México.

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